高雄市の大規模爆発事故で、李長栄化学工業（ＬＣＹケミカル、栄化）への刑事責任を追及すべく捜査が本格化している。高雄地方検察署は４日夜、爆発現場の捜索を行い、地下下水溝の上部に敷設されている４インチ輸送管に28平方センチメートルの穴を発見した。検察はこの穴からプロピレンが漏れた疑いが濃厚とみており、ＬＣＹにとって不利な証拠となる可能性が強い。５日付自由時報などが報じた。

ＬＣＹ大社工場。事件に向き合う同社の姿勢には不誠実との批判が集中している（中央社）

　穴は横７センチ、縦４センチで、表面に厚さ0.2ミリの金属片が内側から外側にめくれた形で残っており、プロピレンを輸送した際の圧力で穴が開いたと推定できるという。４インチ輸送管はひどく腐食しており、保護剤のアスファルト塗膜がほぼ剥がれた状態だった。

　検察はＬＣＹ大社工場と、プロピレンをＬＣＹに送付した華運倉儲実業（ＣＧＴＤ）も捜索し、プロピレン送付に関連したコンピューターのデータを押収した。今後、両社の関係者から事情聴取を進める方針だ。

　爆発現場の輸送管内には依然プロピレンなどが残留しており再爆発の懸念があるため、高雄市政府は４日、ＬＣＹ、台湾中油（ＣＰＣ）、中国石油化学工業開発（ＣＰＤＣ、中石化）の３社に窒素ガスで吹き飛ばす処理を求めたが、ＬＣＹが検察官から現場保存を求められる可能性を理由に拒否する一幕があった。検察がこの態度に激怒して結局作業を行うことになったものの、２日の記者会見で輸送管の管理責任はＣＰＣにあったと指摘して責任転嫁と受け止められたことも含め、ＬＣＹは検察の心証をかなり害してしまっている。

　爆発現場の捜索では、ＣＰＣとＣＰＤＣの輸送管も下水溝内に敷設されていたことが分かり、違法が疑われている。これについて張瑞宗ＣＰＣ副総経理は、後から行われた下水溝工事の際に、下水溝内に入れられたのではないかと推論を述べた。

総統府など全土の行政機関は、高雄爆発事故と復興航空機墜落事故の犠牲者への哀悼の意を示すため、５日から７日まで半旗を掲揚する（５日＝中央社）

「社会の目に配慮を」

　ＬＣＹは事故から丸４日たった現在も操業を停止しておらず、これについても批判の声が上がっている。これはＬＣＹが工場内で事故を起こしたわけではないため、行政側が操業停止を求める法的根拠がないからだ。しかし、陳金徳・高雄市環境保護局長は、ＬＣＹは社会に与える印象を考えて、自主的に操業を停止して捜査に協力するべきと呼び掛けている。

一部石化メーカー、減産に着手

　５日付経済日報によると、ＬＣＹにプロピレン供給作業を行ったＣＧＴＤは、事故を受けてＬＣＹを含む石化メーカー７社へのエチレン、プロピレン、ベンゼンなどの石化原料供給を停止した。　

　これによりＬＣＹとＣＰＤＣは４日より減産を開始。ＬＣＹの減産幅はアクリロニトリルで15％、ポリプロピレンで37.5％に達しており、同社では１週間当たりの損失額は１億1,500万台湾元（約３億9,000万円）と見積もっている。

　台聚集団（ＵＳＩグループ）傘下の亜洲聚合（アジア・ポリマー）も、３本の生産ラインのうち生産能力３万トンの１本が停まり、減産幅は30％に達した。

　一方、東聯化学（ＯＵＣＣ）、国喬石油化学（グランド・パシフィック・ペトロケミカル、ＧＰＰＣ）は、主要原料のエチレンの在庫が十分なため減産の予定はないと説明した。