恒春遊覧集団傘下のバス会社、高都遊覧車客運（高雄市）のバス運転手、侯文田さん（54）は27日、地元コミュニティの日帰り温泉旅行で、妻で車掌役の呉鎂錬さんと31人の乗客を乗せ、高雄から南投県国姓郷の玉門関山荘へと向かっていた。

　バスが南投県の山間部に入ってから、侯さんはブレーキが利いたり利かなかったりする異常に気付いた。減速して運転を続けたが、危険この上ない。そこで、土砂崩れ防止用にコンクリートで固められた山の斜面にバスをすり付けて、やっと停止させたのが午前11時ごろだった。

　右側の２つのドアが開かなくなっていたので、侯さんは非常ドアを開け、乗客全員を下車させた。その際、乗客には「安全第一だから」と声を掛けて、理解を求めた。目的地の玉門関山荘までは、わずか200メートルほどの地点だった。

　ところが、乗客がバスを離れて５分もたたないうちに、バスはごう音をたててビンロウの林の中に横転。実は、交通の妨げになることを懸念した侯さんが、バスを下方の大型駐車場へ移動させようと再び発車させたところ、ブレーキが利かなくなって坂道を疾走し、谷へ転落したのだ。侯さんは、消防隊が駆け付けて約１時間後に救出されたが、既に帰らぬ人となっていた。

　目の前で夫が死亡した妻の呉さんはその場で泣き崩れた。乗客の多くは侯さんとは10年以上の付き合いがある旧知の地元民。「侯さんが31人の命を救ってくれた！」と命の恩人を悼んだ。

　警察の調べによると、事故原因はブレーキ故障。しかし、バス会社によると、このバスは車齢９年の欧州系高級車で、先月車検を受けたばかり。残されたＧＰＲＳ衛星データによると、バスは事故当時時速４～５キロメートルだったと見られることから、現場の道路がゆるみ、タイヤがはまったのが原因ではないかとの見方だ。

　侯さんは勤務歴10年以上、違反記録もないベテラン運転手。妻の呉さんとは夫婦仲もよく、最近初孫ができたばかりだったという。