「鼎泰豊」といえば小籠包。1993年にニューヨーク・タイムズの「世界10大レストラン」に選ばれて一躍有名となり、今ではすっかり小籠包の代名詞となった感がある。

　その鼎泰豊が本店を構える台北市大安区の永康商圏には、目下、鼎泰豊を含め小籠包を食べさせるレストランが７店もあることをご存じだろうか。ここはまさに、台湾全土で小籠包店が最も密集する地域なのだ。

　徒歩５～６分の狭いエリアにこれだけの小籠包店が密集していれば、当然、同業者間の競争は激化する。ある業者は「お客は値段と場所、知名度を比較するから、本当にやりにくくなった」とこぼしているとか。

　７業者とも小籠包にそれぞれの特色を打ち出しており、１個当たりの単価は、黒豚の肉を使用している「点水楼雅亭」の20台湾元（約55円）が最も高く、庶民価格の「金鶏園」の10元が最も安い。

　創業は1958年の鼎泰豊が最も古いが、金鶏園は30年、「江浙点心」も20年の歴史を持つ。「群香品」は鼎泰豊出身のコックが創業したレストラン。現在３代目が継ぐ「高記」は、鼎泰豊よりも先に日本から出店を打診されたそうだ。数年前に仁愛路から永康街に移転した「富饗餐庁」も健闘しており、大手食品グループ、南僑集団の陳飛龍会長が2,000万元をかけ先月オープンしたばかりの点水楼雅亭は、同エリアのランドマークとなることを目指している。

　ちなみに、鼎泰豊の「四天王」と呼ばれた名コック４人のうち、現在鼎泰豊に残っているのは２人だけ。あとの２人は鼎泰豊を辞めて自分の店を立ち上げた。競争の激しい永康商圏を避けて、それぞれ「鼎太元」（基隆路）と「金品茶楼」（長春路）を出店し人気を呼んでいる。