台北市聯合医院婦幼院区には、アジアで最初に国際認証を獲得した母乳バンクがある。2004年12月の設立以来、計1,008人の母親が計1,000万cc余りの母乳を寄付し、1,244人の赤ちゃんがその恩恵を受けている。

　中でも新竹市在住で１歳４カ月の女の子を持つ李拯怡さん（35）は、この母乳バンクに多大な貢献を行っている。09年５月から現在に至るまで、330cc入り缶に換算すると297本分にも相当する計９万8,080ccの母乳を寄付しており、寄付した量でダントツのトップに立っている。李さんの母乳は良質で、検査合格率は97.03％。質、量ともにまさに「母乳の達人」といえよう。

　実は、李さんが母乳バンクの存在を知ったのは、出産後３カ月の時。今でこそあふれるような母乳に恵まれている李さんだが、出産直後は半時間かけてもやっと２、３滴しか出ないというつらい経験を持ち、母乳の出ない母親の苦しみを知っていた。母乳だけで育てている自分の娘が大変健康なため、余っている母乳が多くの子どもの役に立つのならと寄付を決心。夫も支持してくれたという。

　一般に、母乳バンクに登録した後は、まず医師による健康診断と血液検査を受け、肝炎や梅毒、エイズなどの病気の有無をチェックしなければならない。これに合格して初めて寄付することができるのだ。搾乳する際は、手を清潔に洗い、高温消毒した容器に母乳を絞り出す。絞り終わった容器は冷蔵庫の冷凍室に保存し、一定の量に達した後、集配スタッフに取りに来てもらうという流れだ。母乳を絞る時間は１回約15分だが、前後の洗浄や消毒などの時間も含めると、約１時間はかかる作業となる。

　ほかにも、３カ月ごとに血液検査を受け、肝炎などの病気にかかっていないことを確認しなければならない。李さんはこれらの苦労をいとわず、約１年半にもわたり母乳を寄付し続けているというから、並大抵のことではない。

　こうして母乳バンクに寄付された母乳は、早産で母乳が出ない母親や、病気で薬を服用しているために授乳できない母親に代わり、多くの新生児の成長を助けている。

　台北長庚医院の産婦人科医によれば、市販の粉ミルクは栄養価ではとても母乳にかなわない。一般に母乳は２カ月以上断乳期間があれば止まってしまうが、継続して搾乳した場合、５〜６年は出続けるという。李さんは「母乳が出なくなるまで続けるわ」と宣言。

　というのも、李さんは現在出産直後と比べ25キログラムも減量、すっかりスリムな体型に。これも母乳寄付のたまもので、授乳や搾乳でカロリーが消費されたからだ。人助けとダイエットが同時にできるとは、まさに一石二鳥ではないか。