発光ダイオード（ＬＥＤ）最大手の晶元光電（エピスター）は来年、中国と台湾の工場のほか、傘下で同業の泰谷光電科技（テクコア）、広鎵光電（ヒューガ・オプトテック）、さらに同社が４割を出資する台塑集団（台湾プラスチックグループ）傘下の南亜光電（ナンヤ・フォトニクス）など関連各社を挙げて生産能力の増強を進める計画だ。市場の先行きを好感するとともに、大規模な増産で韓国メーカーの脅威に対抗する考えとみられる。13日付工商時報が報じた。
　
　
　エピスターの周銘俊総経理はこれまでに「来年は生産能力を３割増強する」と語っており、増強対象には、台湾工場のほか、光宝科技（ライトン・テクノロジー）と合弁の常州工場（中国江蘇省）、南亜光電が含まれるとしている。工商時報によると、来年ＬＥＤは照明や液晶テレビの光源としてさらに普及が進むと予想され、エピスターおよび関連メーカーは高輝度青色ＬＥＤを中心に増産を進める見通しだ。

　エピスターは現在、赤色ＬＥＤ用を含め250台の有機金属気相エピタキシー（MOCVD）装置を保有するが、来年は少なくとも35台を追加し、285台以上とする計画だ。また新たに導入する装置の対応ウエハーは従来の２インチから４インチにアップグレードする。なお業界関係者は同社の生産能力増強計画について「設備の数は重要ではない」とした上で、「既存の装置の処理能力を向上させることで、設備投資を抑えることが可能だ」と指摘した。

　エピスターが台プラと並ぶ大株主となっている南亜光電は、台北県樹林市の新工場で現在設備の搬入を行っており、同社のMOCVD装置数は今年の11台から来年20台まで増加する見通しだ。

　南亜光電は台プラグループにＬＥＤを供給しつつ、ＬＥＤ街灯および電球の分野での発展を目指しており、現在ＬＥＤ電球のテスト生産を行うとともに、世界的大手ブランドからの生産受託に向け、認証を申請中だ。

　テクコアが新設を計画する第５工場は、来年第１四半期に完成、同年第２〜第３四半期に設備搬入の予定で、来年同社のMOCVD装置は今年の43台から58〜60台まで増えることになる。

　第３四半期に正式にエピスター傘下に入ったヒューガは、60台のMOCVD装置を来年中ごろには約80台まで増設する。同社とエピスターは、双方の顧客に対し第２サプライヤーとして食い込めるよう相互協力を進める構えだ。

　ただ、証券会社は「エピスターグループが2011年に実施する生産能力拡充の規模は、かなり慎重なもの」との見方を示した上で、来年は照明および大型バックライト向けがグループ全体の業績をけん引すると指摘した。

その他メーカーも中国で増強計画

　ＬＥＤ業界ではエピスターのほかにも川上業者が中国で生産能力拡充を進める計画で、璨円光電（フォルモサ・エピタキシー）が瑞軒科技（アムトラン・テクノロジー）やＬＧディスプレイ（ＬＧＤ）などと合弁で中国に設立した璨揚光電（江蘇省揚州）が、今月18日に新工場の稼働を迎える。MOCVD装置は年内に20台、来年は40台を追加導入するとみられる。

　このほか、友達光電（ＡＵＯ）傘下の隆達電子（レクスター）もＬＥＤの自社調達比率向上を急ぎ、年内のMOCVD装置導入台数を80台と、当初計画の60〜70台から増やす。さらに来年第１四半期には中国・蘇州工場も量産を開始する見通しだ。

【表】