台湾は年間の平均降水量が世界２位と、非常に雨が多い地域だ。にもかかわらず干害が深刻化し、皮肉なことに水不足の世界ランキングはワースト18位。専門家によると、地形が険しいため、豊富な雨水がすべて海へ流れ出てしまうことが原因らしい。

　そこで、干害対策の要となるのがダムだが、台湾全土のダムの総貯水容量はわずか19億立方メートル。しかも、頼みの綱であるダムで土砂の堆積（たいせき）が深刻化しているという。

　経済部水利署の資料によると、台湾の主要ダム33カ所のうち、堆砂率が30％を超えているダムは、約半数に当たる16カ所にも上る。ワーストワンは尖山埤ダム（台南市）の85％で、ダムとしての機能をほとんど果たしていないといえる。台湾最大の曽文ダム（嘉義県）でさえ、堆砂率は34％にも達している。

　46年の歴史を持つ白河ダム（台南市）も、堆砂率は61%とかなり深刻だ。現在の総貯水容量は970万立方メートルと、ダム完成時の2,500万立方メートルの４割にも満たず、大部分でダムの底が見えかん木が茂っている。周辺の私有地が乱開発され、土砂が流れ入ることも拍車をかけている。

　ダムの貯水量を確保するためには、ダムの底をさらって土砂などの堆積物を取り去る「浚渫（しゅんせつ）」という土木工事が不可欠になる。しかし、最低でも１～２年の時間がかかる上、期間中は周辺農地へのかんがいが完全にストップするので、補償なども含めて数十億～数百億台湾元という莫大な経費がかかる。

　白河ダムは２年前から浚渫の実施を計画し、政府に申請しているものの、いまだ実施されていない。どうやら政府は、70億元という経費が経済効果に見合わないと判断し、着手を渋っているようだ。

　積極的に対策を講じようとしない政府に対し、専門家らは危機感を強めている。「浚渫の実施や新たな水源確保など、すぐに対策を講じなければ、将来の干害は目に見えている」と警告を発している。