自然界の新・世界七不思議を選出するインターネット投票が、大詰めを迎えている。スイスに本拠を置く「新・世界七不思議財団」が主催するもので、投票締め切りの11月11日午後７時11分まで、あと２週間に迫った。

　2007年に次ぐ第２回目となる今回は、世界440カ所の景観の中から、第１段階のネット投票で77カ所が選出された後、第２段階で７人の専門家が28カ所を絞り込んでいる。投票者は、最終候補28カ所の中から７カ所を選出する仕組みで、電子メールアドレス１つにつき投票権は１回。投票後に主催者からの返信メールが届けば、有効票だ。

　最終候補の中には、米国のグランド・キャニオンや南米のアマゾン川、アフリカ最高峰のキリマンジャロ、オーストラリアのグレート・バリア・リーフ、イタリアのヴェスヴィオ火山、エクアドル領のガラパゴス諸島などに混じり、アジアでは台湾の玉山も入っている。中国の各候補地や、日本の富士山を破って28強入りしたのだ。

　玉山の主峰は標高3,952メートルと、東北アジアの最高峰。10万ヘクタール余りに広がる玉山国家公園は、独自の生態資源に恵まれ、台湾固有種の台湾黒熊（ツキノワグマ）や帝雉（ミカドキジ）も生息し、歴史的な文化資源も豊富なことが評価されたのだろう。

　東北アジアで最終候補に残っているのは、玉山のほか韓国の済州島だけ。主催者によれば、玉山の票数は低迷しており、済州島に大きく水をあけられているらしい。国を挙げて投票に力を入れる韓国の半分以下の人口しかないのも、台湾にとっては不利だ。

　済州島に負ければ、台湾のメンツにかかわる──。民間団体の民間永続発展促進会や荒野保護協会、主婦聯盟などは27日、総統候補者や行政院などに対し、支持者や職員に投票を促してほしい、と呼びかけた。確かに、台湾の国際的な知名度アップと観光振興のためにも、このチャンスを利用しない手はない。玉山は知名度がいま一つという気もするが、結果はどうなることやら。