入院して手術すれば簡単に治る虫垂炎（盲腸炎）だと言われても手術費用が払えないからと薬で紛らわせようとする患者家族に、医師がそっと5,000台湾元を握らせた──。所得が増えれば増えるほど、人のために差し出せなくなっていないかと自問した実体験を「雲林での忘れられない一夜」と題してインターネット上に書き記し、感動を巻き起こした医師が23日、手術のおかげで危機を救われた元患者と６年ぶりの再会を果たした。

　2006年のある日、台大医院雲林分院に勤務していた江文莒医師は救急病室の夜勤当番となっており、あふれる患者を流れ作業のように診察していた。その中の１人、温さんに「８割方盲腸だから手術ね」と告げると、奥さんが「絶対に盲腸？」と切り返してくる。カチンと来た江医師がＣＴ（コンピュータ断層撮影）を実施し、「９割方だ」と告げても温夫妻は「薬でいいんじゃない？」と言うことを聞かない。

　頭に来た江医師が、責任が持てないと迫ると、奥さんが「実はお金がないんです」と切り出した。夫に働いてもらわないと３人の子どもを食べさせられないという。開腹手術の費用は3,000元だが術後１週間は入院しなければならない。腹腔鏡手術なら回復は早いが自己負担で２万元かかる。そこで江医師は、補助金がいくら出るか確認できてから手術方法を決めることにして、その晩を乗り切れるよう痛み止めを処方した。

　江医師が明け方の会議で「あんなに貧しい人がまだいるんだな」と漏らすと、同僚から「病気で命を落とすならまだしも、貧しいという理由で死なせてはいけない。とりあえず手術をして、お金のことは後で考えろ」という答えが返ってきた。江医師は頭を殴られたようなショックを受けたという。

　自分にとってはちょっと豪華な食事１食分にすぎない額で温さんを助けられる。給与が今の半分だったころにも貧困児童の里親支援をしていたし、奨学金をもらっていた学生時代でさえアルバイト代１カ月分を寄付していたのに。江医師はさっそく、温さんの病室へと走り、5,000元を手に握らせた。夫妻は遠慮したものの、少しずつでも返すと最後には受け取った。

　それから６年、雲林分院８周年パーティーに江医師が出席すると聞いた温さん夫婦は、「ありがとう」と伝えるために仕事を休んで駆け付けた。江医師は「患者には言い出せない事情があることを気付かせてくれて感謝している」と語り、素敵な赤ひげ先生ぶりを示したのだった。