友達集団が発光ダイオード（ＬＥＤ）上流のエピウエハー製造に乗り出す。傘下に友発公司を設立し、100億台湾元（約350億円）レベルの資金を投じて、業界トップの晶元光電（エピスター、晶電）に挑戦する。奇美電子（ＣＭＯ）もすでに参入しており、２大パネルメーカーの相次ぐＬＥＤ産業進出は、来年からノートブック型パソコンのＬＥＤバックライト採用が本格化することによる、ＬＥＤ不足の懸念が背景にあるとみられる。20日付経済日報が伝えた。
　

　友達は、その前身である達碁科技が2001年に聯友光電と合併した際、新竹科学工業園区竹南基地にある聯友の後工程モジュール（ＬＣＭ）を手放さずに残しており、これをエピウエハー試産基地に充てるとみられる。設備メーカーによると、友達はすでに数台のウエハー製造装置（MOCVD）を購入して来年の試産に備えており、将来的には100台のMOCVDを購入する計画があるといわれる。MOCVD１台の値段は8,000万～１億元で総投資額は100億元を越える見込みだ。
　
　現段階では友達の蘇峰正副総経理が友発の董事長に就任する見通しで、総経理は聯華電子（ＵＭＣ）グループから招聘（しょうへい）するのではないかという憶測が流れている。友達の広報は19日、「ＬＥＤに関しては現在計画を検討しているだけで、具体的なタイムテーブルは決まっていない」とコメントした。

特許が最大の難関
　
　ＬＥＤバックライト応用分野の拡大に伴い、２大パネルメーカーが投資を増やしていることに、最大手の晶電をはじめとしたエピウエハーメーカーは衝撃を受けている。しかしあるＬＥＤ関連メーカー董事長によると、台湾のＬＥＤメーカーにとっては日亜化学の持つ多くの特許権が障害となっており、上流のエピウエハーメーカーは、対策としてそれぞれ綿密な特許ネットワークを築き上げている。他メーカーの業界参入を阻んできたのはこの特許権で、友達のエピウエハー製造参入における最大の難関も、特許ネットワーク突破にあるという。

ＬＥＤ採用が本格化
　
　世界のノートＰＣメーカーが、相次いでＬＥＤをモニターのバックライトに採用した製品を発売する中、友達、奇美、ＬＧフィリップスＬＣＤ（ＬＰＬ）、サムスンの世界４大パネルメーカーは、来年第１四半期にＬＥＤノートＰＣ用パネルを発売する。

　今年はノートＰＣへのＬＥＤバックライト採用率は３～４％にすぎなかったが、来年は一気に10～15％まで上昇するとみられ、１、２年後には液晶テレビにも応用される見通しだ。友達のエピウエハー進出の最大の理由は、材料不足への懸念だと関係者は指摘する。また、これまでＬＥＤメーカーが特許、散熱、寿命、カラーの均一度などの問題を長らく解決できなかったことも、自ら製造に乗り出す要因となったとみられる。