華碩電脳（ＡＳＵＳ）の施崇棠董事長は米国の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」で、次世代高速無線通信規格WiMAX（ワイマックス）対応のノートブック型パソコン（ノートＰＣ）を、第２四半期に北米市場に投入すると語った。999米ドルの低価格で、2008年は100万台の販売を目標とする。インテル、および通信設備大手のスプリント・ネクステルとの提携で同市場の拡大を図りつつ、製品の普及に努める。超小型ノートＰＣ、Eee PCのWiMAX対応モデルも、同じ第２四半期に投入する。９日付蘋果日報などが報じた。　
　

サービス開始に合わせ発売
　
　WiMAXサービスで北米最大手であるスプリント・ネクステルは、今年４～５月にサービスを開始する予定で、華碩はこれに合わせて、インテルの超小型ノートＰＣ（ＵＭＰＣ）向けプラットフォーム「メンロー」搭載のWiMAX対応ノートＰＣを、３機種発売する。

　施董事長は、999米ドルという価格設定について、「当社のノートＰＣの平均価格よりも低い。ブランドＰＣメーカーにとり、北米市場は開拓が難しいため低価格にした」と語った。

ＥｅｅＰＣにも拡大
　
　また、WiMAX対応の新型EeePCも第２四半期に発売し、パソコンをあまり使わない顧客層の開拓を狙う。ディスプレイは７～８インチと8.9インチで、ＯＳはマイクロソフトのウインドウズＸＰを採用する。

　華碩は今年のノートＰＣの目標販売台数を720万台としており、このうちの15％をWiMAX対応とする計画のため、約108万台のWiMAX対応機の販売を目指していることになる。

米国は試金石
　
　韓国では世界に先がけて06年、商用サービスとして韓国版モバイルWiMAXサービス「WiBro（WiMAXベースで韓国で採用されている技術）」をスタート。昨年のＣＥＳではＬＧ電子が、WiMAXをオプションで利用可能なノートＰＣを出展した。

　日本では昨年10月、ＫＤＤＩ、ソフトバンク、ＮＴＴドコモ、ウィルコムなどが事業免許を申請、１～２年以内にWiMAXサービスが開始となる予定だ。台湾では10年までのサービス開始が予定されており、スプリント・ネクステルの予測によると、09年の段階で、世界のコンピュ－ターユーザーの20％がWiMAXを通じたインターネット利用を体験するという。

　ネットワーク構築が低コストで済むため、新興国でも導入が見込まれており、WiMAXは世界的な広がりが期待されている。当然、対応ノートＰＣの商機も大きく、華碩にとっては北米市場のユーザーの反応が最初の試金石となりそうだ。