台北の世界貿易センター３号館で開催されている「第21回アジア国際切手展」が盛況だ。今回は３月７日～11日、５日間の日程で、アジア郵趣連盟（ＦＩＡＰ）の会員国23カ国が参加。展示品は総額数億台湾元もといわれ、入場者数は延べ約10万人に上る見通しだ。

　同展で最も注目を集めているのは、日本のコレクターが提供、展示する1897年発行の「紅印紙」と呼ばれる切手。当時、新切手の発行が間に合わなかった清朝の大清郵政が、未使用の赤い税関印紙に額面をスタンプし、切手として使用したものだ。

　そのうち額面１元の「小壹圓」とよばれる切手は、発行枚数40枚という珍品。台湾のコレクターが所蔵する11枚を含め、全世界にわずか32枚しか現存せず、１枚1,000万台湾元（約3,335万円）の値段が付いている。

　中でも特に珍しいのは、切手の下方に英語でスタンプされた「１ dollar.」　部分の最後のピリオドが抜け落ちているもので、世界でたった１枚しかなく、1,500万元もするという。

　このほか、２羽の雁が地球を飛び越えている図案の「上海版飛雁」切手は、国民党政府が台湾で発行した最初の切手として有名で、大変な珍品だ。

　同切手は、中国の大東書局上海印刷工場で制作され、額面を印字する前に広州、香港経由で台湾に運ばれた。台湾では印刷技術が発達していなかったため、額面をスタンプで押して1950年に発行されたのだが、スタンプが押されていないものが１シート（200枚）だけ、台湾郵政博物館に現存しており、１枚200万元、１シートで４億元という目玉の飛び出す値段が付いている。