かつて米大リーグ（ＭＬＢ）ヤンキースでエースとして活躍しながら、近年低迷が続いていた王建民投手（36）が10日、米大リーグのマウンドに上がり、打者４人を相手に被安打０、奪三振１とまずまずの投球を見せて復活を印象付けた。

待望の復活を果たした王投手。決め球の重い球質のシンカーがよみがえった（中央社）

　ヤンキースの投手として、史上初めてとなる２年連続19勝（06年、07年）など計54勝を挙げた王投手は09年、相次ぐ故障に見舞われ、右肩関節唇の手術後、医師からは「再びメジャーのマウンドに上がれる可能性は５％」と宣告された。

　思うような投球ができなくなった王投手は同年末にヤンキースをフリーエージェント（ＦＡ）となり、ナショナルズへ移籍。その後もブルージェイズ、レッズなどを渡り歩いたが成績は振るわず、ブルージェイズ時代の2013年８月25日を最後に大リーグのマウンドから遠ざかった。

　ここ数年の登板はマイナーリーグや独立リーグでの試合のみとなっていた王投手だが、徐々に右肩の調子も戻り、今年１月、ロイヤルズとマイナー契約を結び、春季トレーニングに招待選手として参加。オープン戦で好投をコーチ陣から高い評価を受け、見事開幕ロースター（登録枠）25人入りを果たした。

　台湾のファンが王投手の復活マウンドを待ち望む中、10日のツインズ戦９回表１アウトの場面で、ついに「王建民」の名が球場にコールされた。959日ぶりに対戦した最初のメジャーのバッターに対しては、制球が落ち着かず四球を出したが、その後は徐々に本来のピッチングを取り戻し、２人目をゴロに、最後のバッターを三振に仕留め、試合を締めくくった。

　「余計なことは考えず、これまでの努力の全てを出そうと思った」という王投手だったが試合後は「再びメジャーのマウンドに戻って来られてうれしい」と喜びをかみしめた。

　なお現在、王投手は大リーグで朴賛浩（パク・チャンホ、124勝）、野茂英雄（123勝）、黒田博樹（79勝）に次いでアジア人投手歴代４位の62勝を挙げている。現時点では中継ぎのため勝利数を伸ばすことは難しいが、台湾のファンからは先発復帰と70勝達成が期待されている。