台北駅～桃園国際空港など桃園市を結ぶ桃園機場捷運（桃園空港ＭＲＴ）は２日午前６時、始発便が発車し、正式運行を開始した。始発便に乗車した日本人旅行者や北京出張の台湾人は「到着時間が読めるのが何よりのメリット」と口をそろえた。台北市内に戻る便では、「定期券なら高くない」と通勤の足をバスから変更したビジネスパーソンと乗り合わせた。旅行やレジャーだけでなく、通勤の足としても重宝されそうだ。

自動販売機は紫色が乗車券購入、青色は悠遊カードなどの購入やチャージ用。いずれも日本語対応がある（２日＝ＹＳＮ）

　始発便の「直達車」は、４両編成の車両に各10～15人を乗せ、台北駅（Ａ１）を午前６時に出発。トンネルを抜けた後、淡水河を越え、山を背にしたビルやマンションを臨みながら、新北産業園区（Ａ３）駅に６時９分に到着。山間を通り、トンネルから煙の出る工場を目にしつつ、長庚医院（Ａ８、桃園市亀山区）駅に６時22分に到着。中山高速公路（国道１号）と一部並走し、住宅や水田などのどかな風景を眺めていると、左手に中華航空（チャイナエアライン）の駐機場が現れ、桃園空港第１ターミナル（Ａ12）駅に６時36分、第２ターミナル（Ａ13）駅に６時38分に到着した。ほぼ定刻通りの運行だ。

　第２ターミナル駅の改札を出ると、エレベーターか傾斜状の動く歩道で出発ロビーがある４階まで５分ほどで着いた。非常にスムーズに到着した印象だ。

桃園空港の改札を出て迷わず出発ロビーに向かうことができる（２日＝ＹＳＮ）

　台北駅～桃園空港の運賃は通常160台湾元（約590円）。開通記念で４月１日までの１カ月間は半額となる。

快適な車内

　始発電車を利用した30代の日本人女性は、台湾に来たのは３回目で以前は高速バスを利用していたが、開通記念で運賃が安いし、台湾の公共交通機関は信頼できるので乗車してみたと話した。発車を知らせるベルもなく扉が閉まったことや、直達車の２人掛けのクロスシートが進行方向を向いている座席と、逆方向の座席があることに驚きを示していた。　

　出張で北京に行く20代の台湾人女性２人組は、これまでバスやタクシーを使っていたが、桃園空港ＭＲＴは運賃も高くないし、到着時間が分かるためとても便利で、今後も使いたいと話した。

高速道路が渋滞していてもスーイスイ（２日＝ＹＳＮ）

　無料試乗期間の週末は、日本の朝のラッシュ時と変わらないほどの混み具合だったが、始発便は有料化、かつ早朝だったこともあり、静かでゆったり座れた。目線が高いので景色も良く、桃園空港行きは進行方向の右側の方が、やや広々とした車窓が楽しめそうだ。

直達車は紫、普通車は青

　台北駅に戻る第２ターミナル駅のホームでは、「直達車」か各駅停車で約50分かかる「普通車」かと係員に問う乗客が多かった。台北駅はそれぞれのホームが異なるが、第２ターミナル駅は同じホームに停車するので注意が必要だ。列車の表示をしっかり見るか、中国語や英語が苦手な場合は▽直達車、紫色・クロスシート▽普通車、青色・ロングシート──で見分ければよい。

　７時11分発車の直達車に乗車した40代の台湾人男性は、これまでバスで通勤していたが、渋滞で２時間かかることもあるので、今後は運賃が40％引き相当になる桃園空港ＭＲＴの定期券を利用すると話した。

　途中の長庚医院（Ａ８）駅から乗車してきた30代男性は、高速バスなら回数券があり、自身が乗る路線バスは33元しかかからないと話した。ただ、バスは満員で乗れないときもあるし、桃園空港ＭＲＴは時刻表があり、何よりとても快適だと強調。桃園空港に行く際、子供２人を連れているときは自家用車に乗るが、１人ならば桃園空港ＭＲＴに乗ると語った。

高速バスから乗り換えか

　桃園空港ＭＲＴは、自動販売機で乗車券が購入でき、悠遊カード（イージーカード）などが使えることや、台北駅や桃園空港の改札までの案内表示が分かりやすい点が、地理に不慣れな旅行者にとって大きなメリットだ。ただ、車両内のスーツケース置き場は１両に３カ所しかなく、３段の一番上に重いスーツケースは乗せ難い。また、座席の下に収納できるのは20インチのスーツケースのため、どちらかといえば、通勤や出張のビジネスパーソンに利用価値が高そうだ。

車両内で航空機の運行状況を確認できるので安心だ（２日＝ＹＳＮ）

　記者が早朝に乗車したタクシーの運転手は、タクシーなら片道40分、メーターで1,250元程度で到着するため、複数の人数で乗車したり、スーツケースが重い場合は、自宅からドア・ツー・ドアのタクシーを選ぶと話し、乗客離れを心配していなかった。

　一方、インタビューした乗客はほとんど、これまでは高速バスを利用していた。国光客運の台北駅～桃園空港の運賃は125元。桃園空港ＭＲＴの方が運賃はやや高いが、清潔な車内や定刻運行を強みに、高速バスからの乗り換えが進みそうだ。