台湾鉄路（台鉄）東部線で27日、走行中の列車が線路に進入した牛６頭に衝突する事故が発生。牛の飼い主は大切な収入源を失ったばかりか、車体の損傷に高額の賠償義務が生じるため「もう終わりだ」と頭を抱えている。

　27日午前９時過ぎ、台東駅～花蓮駅を結ぶ台鉄の区間列車4621便が鹿野駅まで600メートルの地点に差し掛かったところで、運転士は線路上をのんびりと歩く牛６頭を発見。あわてて警笛を鳴らしたが、牛は全く反応せず、急ブレーキをかけたものの、まるでボーリングの球がピンにぶつかるように次々と牛をはねた。

　事故に遭ったのは全て生後６～８カ月の子牛で、飼い主の男性が１頭当たり３万台湾元で購入し、台東県を流れる卑南渓の川岸で縄につないで飼育していた。しかしこの日、牛たちは何らかの方法で縄から抜け出し、約２キロメートル離れた事故現場まで脱走して列車にぶつかり６頭全てが死んでしまった。

　この事故により列車の乗客12人にけがはなかったが、後続の４便に遅延が生じ、約430人の乗客の足に影響が出たほか、事故車両前面の排障器などが衝突で大きく破損。台鉄は今後、牛の飼い主に賠償請求を行う方針だ。

列車の先頭下部の排障器が衝突で歪んだ（27日＝中央社）

　飼い主男性によると、現在、経済的に困窮していることから６頭の子牛は数カ月ほどで売りに出す予定だった。事故で牛が死亡したことで損失が出た上、賠償金を支払う必要まで生じ、「駅に近づけば減速するはずなのに、なぜブレーキが間に合わなかったのか」と恨み節をこぼした。

　なお台鉄では、田園部や山間部区間には進入防止柵が設置されていないことから、牛やイノシシ、さらには台湾黒熊（ツキノワグマ）が線路上で列車に衝突する事故がたびたび起きているため、新たに175キロメートルの区間で高さ1.8メートルの柵を設置することを決めており、今年100キロメートル分を設置する予定だ。