花蓮県のホエールウォッチング業者が19日、同県近海沖合で「世界で最も謎に包まれた動物の一つ」とも称される幻のクジラ、「ツノシマクジラ」の動画撮影に成功。このクジラの動く姿が映像に記録されるのは世界で２例目とされ話題を呼んでいる。

日本人専門家の鑑定でツノシマクジラと確認された（21日＝中央社）

　ツノシマクジラは比較的最近の2003年になって新種と確認されたナガスクジラ属のクジラ。体長は12メートル以下と同属のクジラとしては比較的小柄で、背面が濃い灰色、腹は白色とされるが、目撃例や標本の数が極めて少なく、その生態や生息地は判明していない部分が多い。

　ホエールウォッチング業者によると、台湾でも過去に浅瀬に乗り上げるケースが10例ほどあったそうで、国立自然科学博物館には標本が保存されている。花蓮近海では近年、ツノシマクジラらしき個体が何度か目撃されているが、謎のクジラだけに特徴を判別することが難しく、記録された映像も十分ではなかったことから確定できなかった。

　今回、花蓮近海でツノシマクジラの撮影に成功したのは、ホエールウォッチング船運航業者「多羅満賞鯨」で、当初は写っているのが幻のクジラとは気付かなかったようだ。映像をフェイスブック（ＦＢ）にアップロードしたところ、クジラ研究者らしいネットユーザーから「ツノシマクジラではないか」と指摘された。改めて確認を行い、下顎の黒い塊、胸びれの白い縁取り、背びれの形などから「間違いない」と判断した。

　ちなみに生きたツノシマクジラの映像はこれまで15年にマダガスカルで撮影された１例だけで、今回の記録は生態解明に向けた貴重な資料となりそうだ。

　なお花蓮近海でのホエールウォッチングは、イルカやクジラと出会える確率が非常に高い上、種類も豊富だ。近年はミンククジラ、オキゴンドウ、ゴンドウクジラ、アカボウクジラ、さらには世界最大級の動物、マッコウクジラなどを近くで見ることができるという。