台北陸上競技場で今月10日、サッカー・アジアカップ予選の台湾対バーレーン戦が行われ、格下の台湾代表が試合終了間際に２点を奪って鮮やかな逆転勝利を収めた。その結果、16日に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が発表した最新の世界ランキングで台湾は151位から143位に順位を上げ、過去最高位を更新した。

　2019年１～２月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるアジアカップ本大会に向け、現在、各地で予選が行われているが、▽バーレーン▽トルクメニスタン▽台湾▽シンガポール──の４カ国・地域で戦うグループＥで１勝２敗の台湾は10日、世界ランク118位（当時）のバーレーンとの一戦を迎えた。

　台湾代表は９月５日に行われたアウェイでのバーレーン戦で５対０の大敗を喫しており、日本人の黒田和生監督を解任。その後、同月15日に英国人のゲーリー・ホワイト監督（43）が新たに就任したばかりだ。今月５日に行われたモンゴルとの親善試合では４対２と快勝してホームでの第４戦に臨んだ。

　しかしこの試合ではバーレーンが前半17分に先制点を挙げた後、双方に得点が入らないまま後半も残り数分まで時計の針が進み、台湾の３敗目は決定的とみられた。ところが後半44分過ぎ、ディフェンダーからゴール前に送られたボールをチームのキャプテンでミッドフィールダーの陳柏良が押し込み、土壇場で同点に。さらにアディショナルタイムに入って２分ごろ、左からの折り返しにトルコからの帰化選手でフォワードの朱恩楽が頭で合わせ、逆転に成功。そのまま逃げ切って見事、２勝目を挙げた。

　就任１カ月で大仕事を成し遂げたホワイト監督は、「魔力を使えるわけではない。選手の努力の結果だ」とコメントした。

　現在、台湾は４試合を終わって勝ち点６のグループ３位につけており、残りのトルクメニスタン、シンガポール戦の結果、上位２位に食い込めば本大会に出場し、日本代表と対戦する可能性も出てくる。今回の勝利で波に乗ることができるだろうか。