バービーといえば、1959年の発売以来、半世紀にわたり世界中で愛されている着せ替え人形だ。そのバービーが３月９日に50歳の誕生日を迎えるのを記念し、台湾の歴代ファーストレディー５人が、バービー人形になってお目見えした。

　実は、米玩具メーカー、マテル社のバービーは、かつて台北県泰山郷の「美寧工場」で製造されていた。まだ台湾の人件費が安かった67～87年のことだ。工場で働く労働者は3,000人にも上り、泰山郷の住民はバービーのおかげで育ったといっても過言ではない。

　泰山郷は２年前、バービーの故郷再現を目指し、地元のボランティア主婦で組織する「美寧工坊」を設立。マテル社から人形本体を購入し、顧客からの注文に応じたバービー人形を制作している。

　今回作られた歴代ファーストレディーのバービー人形は、美寧工坊のボランティア主婦たちが80時間を費やし、各人のファッションを十分に研究したうえで完成させた。

　蒋介石のスポークスマンとして活躍した宋美齢（夫・蒋介石、総統任期48～75年）は、71年の国慶節（建国記念日）式典で着用した軍服風にアレンジされたチャイナドレス姿。

　最も寡黙なファーストレディーと言われる蒋方良（蒋経国、78～88年）は、巻き髪と裾広がりのワンピースでヨーロッパ風の優雅さを強調。

　曽文恵（李登輝、88～00年）は、高貴さの漂うパンツスーツに長いマフラー。

　呉淑珍（陳水扁、00～08年）は、淡いピンク色のパンツスーツ。車イスは83歳のベテラン職人、張雲林さんが２日間がかりで完成させた。

　クールなイメージの現総統夫人、周美青（馬英九、08年～現在）は、トレードマークのジーンズ姿。固い素材のジーンズでミニサイズの衣装を縫い上げるのは大変だったとか。

　同工坊によると、５体のうち制作難度が最も高かったのは、呉淑珍夫人のバービー人形。さらに本物のアクセサリーで着飾る予定だが、まだ宝飾業者のスポンサーが見つかっていない。なんとか６月の公開展示に間に合わせたいところだという。