３月22日、16時36分高雄・左営発台北行きの464号列車。この台湾高速鉄路（高鉄）の運転室で、一体何があったのだろうか？

　運転室に最も近い12号車に乗車したある旅客の目撃談によると、列車が発車する前、一人の女性乗務員が運転室のドアをノックして入室。15分後、列車が台南駅に到着すると、彼女はガムをかみながら運転室から出てきたという。

　単なる状況描写にすぎないこの目撃談がネットに投稿されるや、大きな波紋を呼んだ。高鉄を運営する台湾高速鉄路公司（台湾高鉄）がさっそく事実確認に乗り出したところ、運転手（約30歳）と女性乗務員（約25歳）はいずれも事実を認めた。このため同社は24日、この２人を解雇処分にした。

　高鉄の規則では、運転室に入室できるのは運転手と列車長のみ。また、勤務中であるなしにかかわらず、ガムをかむことは禁じられており、２人の行為は明らかな社則違反だった。

　解雇された２人はいずれも勤務歴２年前後。調べによると、女性乗務員はこの日、勤務を終えて同列車で台北に戻るところだった。運転手と顔見知りだった彼女は、好奇心から運転室に入室し、運転席の右後方にある指導教官用の座席に座っていたという。２人は恋人同士ではなく、それぞれに交際相手がおり、運転室での逸脱行為はなかったと強調している。

　台湾人運転手の育成にかかる時間は８カ月以上。必要とされる運転訓練時間は1,326時間にも上る。解雇された運転手は運転歴わずか１年余りで、高鉄の人材育成コストを考えると、欧晋徳高鉄執行長（ＣＥＯ）が非常に心を痛めているというのもうなずける。