毎日延べ10万人が利用する台湾高速鉄路（高鉄）で走行中に運転士が爆睡し、約13分間もの間、無人運転になるという信じ難い不祥事が発生していたことが分かった。

　このトラブルは、４月24日午後４時30分高雄・左営発台北行きの列車で発生。午後５時ごろ、列車が時速298キロで雲林県を走行中、突然運転室で警報が鳴った。

　この警報は１分以上、まったく運転操作が行われなかった場合に鳴り、運転士に注意を促すものだ。この時、運転士は警告音に気付き、即座にこれを解除。ところが約１分後、再びコントロールセンターに警告信号が届いたため、要請を受けた女性列車長が運転室に駆け付けたところ、なんと運転士は爆睡中。起こしても意識が朦朧（もうろう）としており、とても運転できる状態ではなかった。

　このため、運行は直ちに自動制御システムに切り替えられ、５時13分無事に台中駅に停車。運転士を交替させ、４分遅れで台中駅を発車した。

　台湾高速鉄路公司（台湾高鉄）によると、自動運転中は列車長が運転室で監督に当たり、コントロールセンターと連絡を取っていたというが、無人運転の状態は雲林～台中間の約40キロ、約13分間にも及んだ。

　調べによると、問題の運転士（30歳前後）は2008年２月に入社し、09年３月末に運転士免許を取得。睡眠障害を患っていたが病院には行かず、友人からもらった出所不明の睡眠薬を２カ月余り服用していたらしい。

　運転士は当日の午前中にもこの薬を服用。しかし午後３時30分に行われた勤務前の身体検査はパス、コントロールセンターとの通話も正常だったとか。

　この運転士は５月３日に解雇処分となったが、高鉄の運転士育成には８カ月以上の時間がかかることから、運転歴わずか１年余りの新人の解雇は、コスト面からも大きな痛手だ。同社では目下抱える116人の運転士に対し、毎年１回の健康診断を義務付けているほか、全体の25％に対して抜き打ちの健康診断を実施しているが、今後はこの比率を40％に引き上げ、管理を強化する方針だ。

　今回のトラブル、大きな事故に至らなかったことは不幸中の幸いだが、「無事に台中駅に停止でき、自動制御システムの安全性が実証された」という賈先徳台湾高鉄副総のコメントは、的外れの自画自賛ではないだろうか。