市場関係者によると、アップルが９月以降発売するとされるスマートフォン次世代製品、iPhone12に採用される広角カメラレンズ設計が、スマホ向け光学レンズ最大手の大立光電（ラーガン・プレシジョン）の特許に抵触する可能性があり、アップルは使用許諾に向けラーガンとの交渉に入ったようだ。事実であれば、ラーガンは受注を確実にし、莫大（ばくだい）なライセンス料収入も入ることになり、アップルサプライチェーンでの役割がさらに高まりそうだ。５日付経済日報が報じた。

　ラーガンは、特許関連の交渉を行っていると認めたものの、守秘義務があり相手は明かせないとコメントした。台湾同業の玉晶光電（ジニアス・エレクトロニック・オプティカル、ＧＳＥＯ）は、初めて聞いた話であり、コメントを控えるとした。

　iPhone12は、アップルのスマホとして初めて第５世代移動通信（５Ｇ）に対応するとされ、これに伴いカメラレンズ規格もアップグレードされ、背面の広角レンズはiPhone史上最高価格のレンズになるとの情報もある。広角レンズは望遠レンズより生産難易度が高いとされ、iPhone12では７枚構成プラスチックレンズ（７Ｐ）設計へと、昨年発売のiPhone11の６Ｐ設計からアップグレードされるようだ。

　アップルは、iPhone11で初めて▽広角▽超広角▽望遠──のトリプルカメラを搭載。広角、望遠レンズとも６Ｐ設計だった。

　ジニアスは昨年、広角と超広角レンズを受注し、初めてiPhoneの背面カメラレンズのサプライチェーン入りを果たした。ジニアスはアップル関連の受注が９割以上を占めるとされ、アップルも第２サプライヤーとしてジニアスを重視している。アップルは、ラーガンとの無用なトラブルを避け、サプライチェーンでの生産が順調に進むよう、ラーガンと特許使用許諾の交渉に入ったとみられる。

日本勢との特許訴訟を教訓に

　ラーガンは2013年、林恩平執行長の主導で、ジニアスとサムスン電子を特許侵害で提訴していた。ジニアスとの訴訟では、アップルの仲裁があったとされ16年に和解した。サムスンとの訴訟では、当時は規模の差から「エビがクジラに挑む」と形容されたが、後に和解し、ラーガンはサムスンからの受注も獲得した。

　ラーガンは10年前に日本勢から特許訴訟で提訴された経験を教訓とし、特許固めを進めてきた。スマホのカメラレンズが３Ｐ設計だった頃から６Ｐ、７Ｐの特許取得に注力しており、林執行長の今年の発言によると、既に2,700件以上の特許を取得し、５Ｐ以上ではほとんどを網羅している。今後スマホのカメラレンズ規格の９Ｐへの向上が見込まれる中、ラーガンは▽生産規模▽技術力▽良品率の高さ▽特許の網羅──で世界最大手の地位を強固にし、競合との差を広げていくと見込まれる。

　業界関係者は、ラーガンの特許は質の高い発明型が多く、改良型の特許が多い他の光学レンズメーカーの特許600～700件をもってしても、ラーガンの特許100件に勝てないと分析した。

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