男子ゴルフで潘政琮が銅メダル、異例の７人プレーオフ制する／台湾

　埼玉県の霞ヶ関カンツリー倶楽部で１日、東京五輪の男子ゴルフが最終日を迎え、３位タイで並んだ７人による異例のプレーオフが行われた結果、台湾の潘政琮・選手（29）がこれを制し、見事銅メダルを獲得した。グリーン上でキャディーを務めた妻の林盈君さんと抱き合い、喜びのキスを交わした。

潘選手は、７人でのプレーオフはＰＧＡツアーなど大きな大会でもあまりないことで、自身のゴルフ人生で最も刺激的な試合だったと話した（１日＝中央社）

　1991年、苗栗県に生まれた潘選手は、自宅近くのゴルフ場で母親がキャディーとして働いていたことから５歳でゴルフクラブを握るようになった。父親の潘栄和さんのコーチの下、毎日練習に明け暮れ、順調に才能を開花させていった。2006年にドーハで開催されたアジア大会に15歳の若さで出場し、個人で銀メダル、団体で銅メダルの快挙を達成した。

　潘選手はさらに実力を磨こうと06年に米国へ留学。言葉と文化の違いに苦労しつつも、努力を重ね、13年に台湾人選手として初めて世界アマチュアランキング１位の座に就いた。14年に韓国の仁川で開かれたアジア大会では個人、団体ともに金メダルを獲得した。

　15年にはプロに転向し、16年のリオデジャネイロ五輪では30位という結果に終わった。しかし、19年に台湾人選手として32年ぶりとなるＰＧＡツアー優勝を成し遂げ、10年にこの世を去った父親との約束を果たした。

　そして今回の東京五輪、29日に行われた第１ラウンドで潘選手は、３オーバーで出場60人中57位と大きく出遅れたが、連日の台湾人選手のメダル獲得のニュースを耳にし、「自分も表彰台に立ちたい」と奮起。２日目と３日目を５アンダーで回ると、最終日は８アンダーのトータル15アンダーで終え、日本の松山英樹選手（29）や米国のコリン・モリカワ選手（24）ら６人と並び、銅メダルを争うプレーオフに突入した。

　他の選手が次々と脱落していく中、４ホール目で一騎打ちとなったモリカワ選手がボギーとしたのに対し、潘選手はパーパットを沈め、銅メダルを手中にした。

　潘選手は「３位になってこれほど興奮したことはない」と語った。「アジア大会で金メダルを取った後、次の目標は五輪に定めていたので、今回のメダル獲得でパズルの最後のピースが埋まった」と喜びを述べた。

　潘選手の母親は現在も現役のキャディーとして働いており、１日もいつも通り朝早くからゴルフコースに出ていた。銅メダル決定のニュースを聞くと、「（天国の）夫に、あなたが教えた息子が大きなことを成し遂げたと伝えなくちゃ」と喜んだ。